該技術將在擴展蜂巢式基礎架構方面扮演一項非常重要的角色,但它并不會像WiGig擴展Wi-Fi后彼此合并的方式一樣進行取代構,英特爾行動與無線部門資深總監AliSadri表示。
Sadri曾經主導一項專為60GHzLAN定義有關規格的WiGig計劃,該規格已成為目前IEEE802.11ad的標準基礎,而WiGig部門也已在去年與Wi-Fi聯盟整合了。
Sandri的團隊現正致力于一項以60GHz作為小型蜂巢式基地臺回程網路的技術展示,預計將在今年二月舉行的全球行動通訊大會(MWC)上發布。該團隊同時也研究以28GHz與39GHz技術作為行動裝置接取鏈路的可能性,瞄準在至少200公尺的距離內達到1Gb/s或更高的吞吐量。「我們的目標是在2016-2017年時開發出新的媒體存取控制器與實體層晶片,我們同時也展開一項可讓業界于2020年發布的計劃。」
除了英特爾以外,業界還有越來越多的公司均認為5G蜂巢式系統必須采用毫米波頻譜,才能滿足不斷增加的用戶使用更多行動數據的需求。去年年底,歐盟委員會(EC)啟動了一項18億美元的5G研究計劃,其中就包括了針對毫米波無線技術的研究。在亞洲所舉辦的一些論壇也正推動類似的目標。
盡管所能傳輸的范圍較小,但更高的頻段確保能有更多頻譜以及更快的數據吞吐量。不過,它也帶來了技術與監管方面的挑戰。
為了積極推動這項計劃,Sandri已在CES期間與美國聯邦傳播委員會(FCC)主管晤談了。「我們目前還在教育推廣階段,還必須完成許多的研究、共享模擬以及測試部署等。因此,在FCC考慮改變現行規則以開啟毫米波頻譜以前,還有好幾年的時間。」
英特爾正與歐洲兩大聯盟以及三星(Samsung)等廠商合作,共同開發5G毫米波頻譜計劃。該公司還在中國與韓國等地追蹤有關5G的最新發展。Sandri表示,「這是一項巨大的工程,它將是迄今為止最廣泛與復雜的無線計劃了。」
28GHzvs.39GHz
至于究竟應該采用28GHz還是39GHz頻段來連接行動裝置至5G網路?目前已經出現不同的爭論了。「三星對于28GHz十分有興趣,而且也已經為其投入許多時間了;但從法規的觀點來看,39GHz更適于修訂現有規則,」Sandri表示,這是因為衛星服務使用了一部份的28GHz頻段。相反地,39GHz顯然還有超過1GHz以上的頻寬可用。
在技術方面,系統通常會為天線預留10cm2的固定空間。由于39GHz頻段可實現更小的天線,因而在其天線空間中所能裝載的天線數量較采用28GHz鏈路時更多——由于該技術可能需要采用具波束成形的相位陣列天線,因此這個因素也相當重要。
此外,Sandri估計,相較于采用60GHz頻段,39GHz可提供約3-5dB的訊號改善,而28GHz頻段僅較39GHz時的訊號改善1.5dB。
未來的研究將更進一步研究該技術的折衷細節。工程師們也將在這些挑戰中探索其他可行的技術方案,如高頻漫游、連結毫米波與傳統服務,以及解決都會區高樓大廈林立可能妨礙高頻訊號接取的問題。